刚刚过去的这个周末,美国《纽约时报》和英国《观察者报》爆出了一个惊天大新闻:

一家叫做剑桥分析(Cambridge Analytica)的数据公司,非法窃取5000万Facebook用户资料后用算法进行大数据分析,根据每个用户的日常喜好、性格特点、行为特征,预测他们的政治倾向;

借助Facebook的广告投放系统,这家公司可以在数据分析的基础上对每个用户进行个性化定制、有高度针对性的新闻推送,进行潜移默化的洗脑,最终达到不知不觉中影响他们投票选择的目的;

他们和特朗普的竞选阵营有着千丝万缕的联系,公司的投资人是死忠的共和党保守派支持者,特朗普的资深幕僚曾经是公司的副总裁,而他们的目的是在美国打一场“文化战争”。

消息的来源是剑桥分析的前员工威利(Christopher Wylie),他向媒体详细地披露了其中的内幕。

几个数字足以看出这件事的热度:

纽约时报网站上一般文章的评论不过几十条上百条,但这一次有几千条评论;

《观察者报》隶属卫报集团,卫报网站上的报道被转发了14万次。

听起来匪夷所思,但通过大数据来影响选民的政治倾向并不算是什么太新鲜的事,过去媒体上已经有不少相关的报道。

这一次之所以成为重磅头条,是因为:

第一,数据的量级实在恐怖,整整5000万Facebook的用户数据,接近Facebook美国活跃用户总数的三分之一,美国选民人数的四分之一。

第二,这些数据在用户不知情的情况下非法窃取后用于政治目的,媒体因此定性为史上规模最大的泄密。

剑桥分析是怎么窃取Facebook用户数据、又怎么使用这些数据的呢?

先说一件几年前我在美国一家财经杂志上看到的事情。说的是美国某个内陆州一个中年男子向Target超市投诉,因为这家超市给他未成年的女儿投递孕期用品的小广告。

结果几天以后,这个父亲又来道歉了,因为他的女儿去医院做了检查,发现真的怀孕了。原来Target的系统根据她女儿近一段时间的消费购买习惯,自动分析出她有了怀孕的迹象。

这就是大数据的恐怖之处——可以在家人朋友、乃至本人知道怀孕之前,就先推算出你怀孕了。

Target虽然是一家规模很大的连锁超市巨头,但手头的数据毕竟只是用户买过哪些商品。Facebook就不一样了,坐拥22亿的活跃用户,数据规模要比Target大得多,两者根本不是一个量级,因此可以分析出来的东西就更多、更精准。

这些海量的数据是一座取之不竭的金矿,也是Facebook最大的财富,让每一个有野心的人都垂涎三尺。

Facebook有个特别的地方是,绝大多数用户都用真名真姓注册,同时会在上面登记大量的个人信息——生活的城市、毕业学校、工作单位,等等等等,可以说是每个人都把自己生活中的社交关系链完整地移植到了Facebook上。

Facebook还有一个独创的机制,叫like,微博的点赞就是向他们学的。Facebook鼓励用户点赞,每个用户每天都会有大量的点赞行为。

而这个点赞,可以透露出很多甚至连家人朋友都不知道的隐藏信息。Facebook内部就一直通过分析点赞行为,来实现广告的精准投放。

学术界对此也有很多的研究。剑桥大学有一个“心理测验学研究中心”,他们可以从用户点赞哪些帖子和新闻,分析出每个人的性别、性向、宗教信仰、性格是外向还是内向、政治理念是自由开明还是偏保守、是不是种族主义者、会给哪个党的候选人投票,等等等等。

2013年,亿万富翁、共和党的大金主罗伯特·默瑟(Robert Mercer)和女儿在极右派的斯蒂芬·班农的建议下,试图把原本已经在商业领域被证明是有效的数据分析引入政治领域,让数据分析为自己的保守政治主张服务,通过潜移默化地影响渗透每个人的大脑,改变美国的政治版图,来打一场“文化战争”。

他先是找剑桥大学合作,但剑桥没有答应。于是他们私底下找到了剑桥心理学教授科根(Aleksandr Kogan)。

这个科根的身份挺可疑的,他出生在东欧国家,在俄罗斯生活过很长时间,后来才移居美国,有俄罗斯和美国双重国籍。

媒体发现他在圣彼得堡大学也担任教职,还拿过俄罗斯政府的资助做数据分析研究,但他对外的履历里却刻意隐藏自己的俄罗斯背景。

媒体还发现,剑桥分析和俄罗斯第二大石油公司卢克公司(lukoil)私下里也有过接触。所以这件事的背后,很可能也有俄罗斯的势力。

在科根的帮助下,罗伯特·默瑟出资1500万美元创办了剑桥分析公司,聘请班农担任副总裁。

剑桥分析的另一个核心人物,CEO亚历山大·尼克斯(Alexander Nix),野心勃勃地想要把自己的公司打造成政治数据分析之王。

剑桥分析开发了一个让用户进行“个性人格测试”的 Facebook app(类似微信的小程序),每个用户做完这个测试,就可以得到5美元。

因为这个app是寄生在Facebook平台上的,用户需要授权开发者获得自己的Facebook资料以及自己的好友信息才能使用。通过这样滚雪球的方式,剑桥分析最终得到了5000万名用户的资料。

他们为最初的一批测试者建立心理画像,通过比对他们的回答和他们的个人资料建立一个强大的算法模型,再用这个模型来预测和影响其他用户的行为模式和投票选择。

比如说,针对那些还在犹豫不决的中间选民,他们会推送有针对性的新闻乃至假新闻,潜移默化地改变和操控他们的心理。

容易被煽动起来的,就推送耸人听闻的内容;看起来智商比较高的,就把内容包装得再巧妙一些;虽然支持特朗普但是可能不太愿意捐款和出门投票的,就强调下形势的严峻性,调动他们的积极性。

总之就是投其所好,高度精准的个性定制。

目前我们还不知道这一套战略到底发挥了多大作用,但表面上看起来是极其成功的。至少我们看到了特朗普上台,而班农也一度被聘请为白宫首席战略专家和高级顾问。

剑桥分析公司也私下宣称,自己才是特朗普得以胜选的幕后功臣。

除了美国大选,剑桥分析还号称曾经介入和影响全世界许多国家的选举,包括肯尼亚、印度和哥伦比亚。甚至连英国公投,可能都有他们的因素。

Facebook原本有机会制止这一切的发生。早在2014年,他们就监测到了剑桥分析大量获取用户资料的异常行为,但可能是过于麻木,并没有采取有效的措施,而是放任剑桥分析继续非法使用自己的用户数据。

而对外界,他们一直隐瞒着这一切,上个月他们在接受美国国会关于Facebook上假新闻的质询时,还坚称自己的用户数据从来没有被挪作他用。

甚至在这次《纽约时报》和《观察者报》的重磅报道出台后,他们做的第一个反应,竟然是封杀了爆料者、剑桥分析前员工威利的Facebook账号。

正是因为这样的做法,所以Facebook现在站在了风口浪尖,成为美国人千夫所指的邪恶公司。

如何对这样坐拥海量数据、但却缺乏透明度的公司进行立法监管,是现在美国人正在激烈讨论的话题。

几年前,中国网络上流传一个笑话,说如果搞一个一人一票的海选,那不管评选什么马化腾都可以轻而易举地获胜,他只需要发个QQ弹窗许诺给每个选他的人发Q币就可以了。

在中国,这可能永远都只会是一个段子。但现在在美国发生的事可以看成这个段子的现实升级版,一样显示了网络操控人心的可怕力量。

只不过,用的不是发Q币这样简单粗暴的手段,而更像是《盗梦空间》那样精心设计的洗脑艺术。

其实不光是Facebook,一切存在中心化机制的社交网络都有这样操控人心的力量——相比之下,微信的去中心化机制显得是如此珍贵,朋友圈除了明确标示的广告你看不到任何微信官方的推送,时间线也不会受到干扰。

微博就不一样了,把某个话题在微博热搜上挂一天,你可能真的就以为那是全天下都关注的热点;

某件事发生,你原本还没有太明确的态度,假如微博筛选出十条某一派的相似观点,一股脑地放在你的时间线上,你可能也就会被说服了。

说到底,我们已经来到了一个楚门的世界。

声明:本文来自假装在纽约,版权归作者所有。文章内容仅代表作者独立观点,不代表士冗科技立场,转载目的在于传递更多信息。如有侵权,请联系 service@expshell.com。