得益于商业卫星图像数据市场的快速发展,到2021年国防和情报界用户可能就可获得来自商业卫星的近实时图像数据。
Amazon Web Services在11月28日推出了一个名为“AWS地面站(AWS Ground Station)”的新服务,可为用户提供位于全球12个地点的抛物面卫星天线租用——这些地面站可在目标卫星飞越时下载数据,而后以比传统地面站更快的网络速度将卫星图像数据发送到云上。与此同时,数字地球(Digital Globe)等商业卫星图像公司也表示它们正在测试可在数分钟内将卫星图像数据从地面站传输到云上的新技术,而在现在的技术水平下要完成该任务需要至少1小时时间。具备高速联网能力的新地面站与数字地球公司将在2021年发射的下一代商业图像卫星两者的结合,将显著地提升各行业用户收到卫星图像数据的时效性。
数字地球公司目前在“增强视野(EnhancedView)”和Global EGD两个合约的框架内向美国国家侦察办公室(National Reconnaissance Office,NRO)和国家地理空间情报局(National Geospatial-Intelligence Agency,NGA)提供卫星图像数据,而包括BlackSky、Spire和HawkEye360在内的其他企业也与美国国防部和情报界签订了提供卫星图像和数据的合同。
这些商业卫星图像公司都需要通过地面站获得其卫星所拍摄的图像数据。传统上,地面站需要根据固定的时间表从卫星上下载数据,这也意味着用户必须等待若干个小时,直到卫星再次飞越地面站上空之时才能获得并处理新数据。借助类似“AWS地面站”这样的分布式地面站服务,卫星飞越地面站的次数将显著增加,其图像数据的更新频率也将会大幅提升。
数字地球公司任务行动工程支持主管杰夫.卡尔(Jeff Carr)在其博客上指出,消防员需要最及时的信息来拯救生命和财产,应急响应部门也需要知晓难民在海上的实时位置,这些需求都需要及时而准确的卫星图像数据才能满足。数字地球公司将在2021年发射的新卫星加强了重返目标地点和与地面站联系次数——新卫星每日最多可15次飞越相同目标地点,其与地面站联系次数也比当前的卫星多了一倍,这意味着该公司的用户将可以获得若干分钟前而非若干小时前的卫星图像。但数字地球公司拒绝向媒体透露该公司如何在技术上支持美国政府客户。
AWS高级副总裁查理.贝尔(Charlie Bell)指出,建立和运作与卫星数据相关的基础设施非常复杂而昂贵,而“Amazon地面站”向用户提供了按需扩展卫星地面基础设施的能力,用户可直接将卫星图像数据导入云中,并直接进行必要的处理和分发,无需过多考虑自行建设的费用。
洛克希德马丁公司和Amazon Web Services公司在11月27日宣布的一项合作,也可帮助国防及情报用户更快地从多个位置下载卫星数据。洛克希德马丁公司的这项技术是鞋盒尺寸的“绿地(Verge)”卫星天线及接收器系统,该系统售价2万美元,但其接收卫星数据的效果与价值数百万美元的传统抛物面天线差不多。由于美国军方担心体积巨大的传统军事卫星地面站会成为敌方战时重点打击的目标,因此尺寸相对较小的“绿地”系统将可能对关注抗打击性的五角大楼展现出相当吸引力。洛克希德马丁公司近期已在美国丹佛地区测试了利用十个S波段天线组网接收美国空军研究实验室(Air Force Research Laboratory,AFRL)一枚小卫星的下行数据。
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